„САЩ и Русия са въвличани във война и точно сега ние сме единствените, които стоят на пътя.“ Съобщението на Джак до Елизабет към края на „Бягащата с вълци“, трети епизод на Джак Райън Сезон 3 е най-ясното изложение досега какво означават всички фигури на игралната му дъска. Но това изобщо не изяснява безбройните взаимоотношения във вече сенчестия свят на шпионаж, разузнаване и геополитически интриги. Например, Елизабет Райт все още се притеснява да се довери напълно на Джак. Но когато екип на ФБР внезапно пристига в Рим, за да изпълни заповед срещу нейния полеви офицер AWOL за нарушаване на Закона за шпионажа – държавна измяна, с други думи – тя осъзнава, че хората, които вземат решения над нейния клас на заплащане, напълно са я изчели от разговорите си. Джак все още е беглец. Но не само това, което е открил, е истинско. Той има разклонения, които стигат до върха на световните центрове на сила. О, да, и глобалната ядрена катастрофа също е на масата.
Във Виена, Австрия, Джак се свързва със Зоя Иванова. „Приятелят ти очевидно е извън практиката“, казва тя с удар на Майк Ноември, който я следеше. — Взех го преди осем пресечки. И Зоя не е много щастлива да види Джак. („Ти не си единственият, чието прикритие е разкрито.“) Но тя се съгласява да организира среща между него и мистериозния й руски контакт, първоначалният източник на информацията за Сокол, за когото знаем, че е ветеранът от руското разузнаване Лука. Знаейки, че ако той може да намери Зоя, ЦРУ може също, Джак и Майк също организират малка дигитална измама, като хакнат фийдовете за сигурност на гарата, за да отразят, че вземат влак за Семеринг, Австрия, докато всъщност пътуват за Будапеща, Унгария . Когато сте международен беглец, изпращането на нахални агенти на ФБР и вашия шеф от ЦРУ на диво преследване е ежедневна работа.
Като бивш шеф на московската станция на агенцията, Гриър има работни отношения с Алена Ковач. Тя го посреща топло в кабинета на президента в Прага, докато Радек (Адам Вакула), нейният шеф по сигурността, който всъщност е двоен агент, го гледа ядосано. Гриър го излага на Ковач – че убитият руски министър на отбраната тихо е бил защитник на ядреното възпиране, че Петров, новият министър и истински хардлайнер, вероятно стои зад убийството и че Радек е участвал в заговора. Ковач вече беше надушил връзката с Петров. Но това, което я стряска, е тайното споразумение на Радек. И все пак, каквато и игра да играе Русия, президентът казва на Гриър, тя няма да позволи Чешката република да бъде тяхното игрище.
Алена Ковач е умен политик и някой, когото Гриър познава, няма да бъде притиснат. Но тя също се доверява безусловно на баща си Петр, което изглежда ще бъде проблем. Петр е домакин на събиране в ловната си хижа в дивата природа на Бохемия и първи пристигат двама мъже, Зубков (Иван Матиас Петерсон) и Личикин (Лен Кудрявизки). „Елементът, за който се договорихме, е придобит“, казва Зубков и Личикин му връчва банков токен, прикрепен към плащане от 20 милиона долара. Петр уверява Личикин, че нито Джак Райън, нито дъщеря му, чешкият президент, ще бъдат проблем, и след това посреща трети гост в хижата. Това е Алексей Петров, новият министър на отбраната на Русия. Петров казва, че е жизненоважно за техния „проект“ Ковач да разреши на НАТО да постави ракети в нейната страна. Очевидно отношенията на Петр с дъщеря му са както любов, така и възможности. Но, казва той, Алена „е рускиня, независимо дали го знае или не“. Русия, казва Петр, някога е била чудовището, което е държало света буден през нощта. Но сега? „Войната без цена е безсмислена. Без цена ние нямаме идентичност.“ И за тези момчета възходът на нов Съветски съюз е единствената идентичност, която искат. Което е много лошо за Личикин. По-късно, на лов в гората, Петър забива куршум в мозъка си. Финансистът не беше истински вярващ. И не може да има разхлабени краища.
Във влака за Будапеща Лука най-накрая се разкрива пред Джак като контакт на Зоя. „Имаме много за обсъждане и малко време, ако искаме да спрем Сокол“, казва той. Но почакайте малко. Защо дългогодишен играч в руското разузнаване би се обърнал към ЦРУ за помощ? Възрастният мъж се съгласява, че изглежда подозрително да си от една и съща страна. Но той обяснява, че Петров и неговите съюзници в правителството и военните, в стремежа си да възстановят Съветския съюз, вече са придобили урана, необходим за изграждането на ядреното устройство Сокол. С изтичането на времето той казва, че вече не може да се доверява на никого от собствената си страна поради измамната фракция, действаща независимо в неговото правителство, и вместо това е бил принуден да се свърже с ЦРУ. Но когато вие самият сте агент измамник, като Джак, да се свържете с Компанията, за да разкриете, че вашият таен източник на разузнавателна информация всъщност е най-безмилостният шпионин в Русия, няма много предимства. „Помниш ли репликата, за която ти говорих?“ Майк казва на Джак след срещата им с Лука. „Ти току-що го пресече.“
Президентът Ковач е наивен за заговора на баща си. Той изглежда вярва, че тя ще се примири с целите на неговата фракция, че нейната руска кръв ще я склони на негова страна. Но колкото и да е предал доверието на дъщеря си, той може също така да подценява смелостта й. С доказателствата на Гриър, че убийството на руския министър е било вътрешна работа, Ковач упълномощи НАТО да постави ракети в Чешката република, което, макар че представлява демонстрация на сила срещу нахлуването на Русия в Украйна, също е точният ход, който Петров и кабала на Петр искаха. Но докато това ще им даде прецедент да намушкат звяра на международния конфликт, това също е сигнал, че президентът не вярва на фалшивата история за участието на САЩ в убийството. С други думи, тя изяснява своите съюзници. И с Джак и Майк, които все още са на вятъра и действат в сенките, въвличането на която и да е страна във война няма да е толкова лесно, колкото си мислят тези фракционни заговорници.
Джони Лофтъс е независим писател и редактор, живеещ на свобода в Чикаго. Творбите му се появяват в The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media и Nicki Swift. Последвайте го в Twitter: @glennganges